Retour aux Sources : Immersion nature et patrimoine, à la (re)découverte des Deux-Sèvres
Vendredi 19 juin 2020 : 22H00, nous voilà enfin arrivé chez Oliv pour une expédition atypique et nouvelle pour nous tous.
C’est pendant le confinement qu’Oliv a pu finaliser le tracé retour, d’un parcours VTT 100% nature et patrimoine au cœur des Deux-Sèvres.
L’idée d’une virée de 240 km de chemins, de routes touristiques et de monotraces avec 3000 de D+.
Un beau parcours qui allait nous occuper une bonne grosse journée !!!
C’est donc parti pour 2h de préparatifs : 11 cartes A3 au 1/34000ème, les vélos (vtt 29 pouces), le remplissage des sacoches selles (17 litres) avec de quoi alimenter notre moteur et varier les plaisirs (barres énergétiques, céréales, sandwichs, sardines, saucissons, noodles, avocats…etc.) et puis un kit de réparation au cas où.
Minuit au lit, cela nous laisse 4h de sommeil avant …
Samedi 20 juin 2020 : Le jour le plus long
4h00am debout, un bon pti dej et hop on charge les voitures avant de se rendre aux sources de la Gâtine. Ça tombe bien : la source du Thouet et la source de la Sèvre Nantaise sortent de terre dans le même champ vers le Beugnon.
5h55am, le soleil se lève à l’horizon. Le top départ est donné de la source de la Sèvre Nantaise.
Km 0 : La rando est lancée sur un petit rythme de sénateur.
Aujourd’hui, l’objectif est avant tout de passer un bon moment entre potes et de finir tous ensemble. A peine partis, à peine arrêtés, une petite photo du soleil levant sur la Gâtine qui se réveille avec ses belles Parthenaises (vaches), ses têtards (arbres), ses chirons (rochers granitiques), ses vergers… Puis un autre arrêt pour étudier la carte et on en profite pour mettre les coupes vents car on sent bien qu’on n’est pas en mode course !!!
Tout d’abord, le tracé va suivre le Thouet. Donc, cap à l’Est, où nous traversons la Forêt domaniale et le plan d’eau des Effres de Secondigny puis les chemins encore endormis jusqu’à Parthenay où commence notre immersion dans l’histoire moyenâgeuse de la région et la découverte de son patrimoine.
Et voilà Parthenay, dit « La petite Carcassonne » : Les remparts de la vielle ville, la porte Saint-Jacques qui a vu passer tant de pèlerins, le Vieux Parthenay avec ses maisons à colombages, les monuments d’époque Romane, la porte de l’Horloge… les photographes s’en donnent à cœur joie. Pas un chat debout, la ville est à nous. Un délice.
Km 38 : On laisse derrière nous Parthenay en longeant le Thouet pour retrouver Clavé, son église Romane (XIIème siècle) et son barrage de la Touche Poupard par les chemins creux de Gâtine protégés par leurs voûtes végétales et barrières de gâtine. Nous en profitons pour faire une première pause et admirer le paysage.
Km 68 : De Clavé à Saint Maixent, tout d’abord, on passe par des monotraces en forêt qui nous permet de lever une escadrille de cormorans et d’hérons gris qui se reposaient dans un bras de la retenue. Nous descendons ensuite dans la Vallée de la Saivres pour arriver à Saint Maixent L’Ecole (qui héberge l’Ecole Nationale des Sous-Officiers).
En ville, nous rattrapons la Sèvre Niortaise pour la remonter en longeant par des canaux tout en visitant la ville et ses monuments exceptionnels (ancienne Ecole militaire, monuments religieux entre Abbayes, Eglises et Cryptes datant du Xème au XVIIème siècle).
Le Mont Alric, le vieux pont en pierres de Pallu qui était utilisé par les muletiers comme voie d’accès vers La Rochelle, nous amènent à La Mothe Saint-Héray où le Moulin l’Abbé (XIème Siècle) nous accueille. Nous en profitons pour déguster la meilleure fouace de la région chez M. FAVREAU dernier Maître Fouacier, près des canaux.
Km 100 : Nous quittons La Mothe Saint-Héray en passant devant l’Orangerie et ses pavillons, uniques vestiges du puissant château moyenâgeux (XIVème siècle) avant de poursuivre vers Exoudun.
Notre randonnée se poursuit par de charmantes ruelles d’Exoudun et de Bagnault, avec leurs maisons Templières.
L’après-midi bien entamée, vers 15h15, nous rattrapons le GR 36 qui nous mène à la source de la Sèvre Niortaise à proximité de Sepvret. La Source sort par une résurgence et fait remonter une eau limpide et claire par capillarité.
Km 120 : Cela fait plus de 9h15 que nous sommes en mode découverte et à mi-chemin de notre périple.
Après 45 minutes d’un bon ravitaillement, nous reprenons les vtt vers la Couarde où se trouve la Maison du Protestantisme avant de traverser la Forêt Domaniale de l’Hermitain. Le rythme est toujours aussi régulier : cela nous permet de rattraper la vallée en contre bas des Fontelles qui nous offre des monotraces et des chemins avec un peu plus de reliefs.
A Sainte Néomaye nous retrouvons la Sèvre Niortaise et ses méandres. Entre conches et passerelles, nous découvrons les contre-bas de François, Chauray, Saint-Gelais en passant devant les châteaux de Chalusson et de la Taillée. Puis nous voilà à Echiré dont le patrimoine gastronomique est connu des plus gourmets : son Beurre labélisé AOP ! Une reconnaissance du savoir-faire de cette coopérative qui date de la fin du XIXème Siècle.
Arrivés au pied du Château de Coudray Salbart, ancienne forteresse militaire du début du XIIIème Siècle dont le système de défense est unique en Europe, nous nous engageons sur la boucle niortaise de 30 km (1).
L’entrée sur Niort se fait par les Chemins Blancs et nous amènent jusqu’au Conseil Général (ancienne Caserne Dugesclin du XVIIIèmeSiècle), puis redescente vers la Place de la Brèche, la Rue Ricard et ses Dragons, Le Pilori, les Halles, l’Hôtel de Ville, son Donjon emblématique du (XIIème Siècle), les écluses et quais où les tanneries avaient pignons sur Sèvre pour travailler les peaux de Chamois… d’où vous l’aurez compris, le nom de l’équipe professionnelle de football locale « Les Chamois Niortais ».
Nous quittons Niort entre passerelles et chemins intimistes pour retrouver le Château de Coudray Salbart.
Km 200 : Notre parcours se poursuit à travers des chemins ouverts et creux qui nous ramènent sur les contres-forts de la Gâtine. La nuit nous rattrape à Germond où nous nous équipons de frontales et de coup- vent devant cette magnifique église Romane- Gothique des XIIème au XVème Siècle.
L’arrivée de la nuit nous offre une nouvelle perception des sites traversés. La Vequière, Xaintray et le magnifique château de Pichenin (XIIème Siècle) avec son pont-levis et ses douves.
Les traversées du Fenioux et du Beugnon se font à la lueur des frontales accompagnées des aboiements des chiens des différentes fermes. Les derniers kilomètres nous coûtent un peu plus, la faute au relief et à la fatigue.
Nous arrivons aux Sources de la Gâtine le dimanche à 1h55am soit 20h00 dont 15h00 de vtt et 5h00 de pauses-arrêts, après notre départ, avec comme prévus nos 240 km au compteur et 3000D+.
A l’arrivée, nous ressentons tous un solide sentiment de satisfaction et de plénitude, des paysages et des souvenirs plein la tête, un moment entre potes qui en effet ne ressemble à aucune autre de nos expériences antérieures de raideurs. Heureux d’avoir pu terminer cette boucle inédite, riche en patrimoines exceptionnels et en introspection.
Ce « Retour aux Sources » made in Expl’OR, c’est comme un pied de nez au COVID, aux trois mois de confinement que nous venons de vivre, éloignés les uns des autres, coupés de la nature. Un vrai Retour aux Sources, et pas seulement celles des Deux-Sèvres…
Team GRIFFONS (Angers – 49)
Pour voir toutes les photos et vidéos de la journée : Album Retour aux Sources
Pour lire l’article de 2016 : Un retour aux sources
(1) Cette boucle pourrait, par la suite se poursuivre aux confins du Marais Poitevin en passant par Magné, Coulon, La Garette,…
N’hésitez pas à aller consulter tous nos autres albums photos : Galerie Expl’Or
Bravo les amis ! Belle ballade à travers un de nos départements voisin riche en surprises ! Cette pérégrination m’a permis de découvrir et redécouvrir de très beaux lieux que nous avons pu sillonner lors de Raids, COs ou randos. Vivement que l’on y retourne. En tout cas cela fait plaisir de voir que vous êtes toujours en forme les Griffons !
Magnifique virée! Je lève la main pour être du prochain voyage, car même si j’ai vécu 10 ans dans la région et que ma racine familiale y est bien ancrée, je n’avais aucune idée des trésors qui s’y cachaient. Avec une famille aux 3/4 mexicaine, ça me parait de loin la meilleure façon de leur faire découvrir les Deux-Sevres! Par contre on étalerait l’effort sur 4-5 jours 🙂